Bretels zijn een mooie functionele accessoire die je moet durven dragen. Oscar Wilde zei ooit: “Kleding hoort aan de schouder te hangen, niet aan de taille.” Ze geven niet alleen je outfit een persoonlijke uitstraling, ze houden de broek op hun plaats zodat de broek aan de voorzijde niet weg zakt en de (band)plooien langer mooi blijven vallen. In tegenstelling tot een riem knellen bretels niet in de taille wat nog een voordeel is. De broek hangt als het ware om je heen. Maar belangrijker, bretels geven je een presence die snel door een ander kledingstuk geëvenaard wordt. Het maakt je optisch langer. Je zult je gegarandeerd net zo zelfverzekerd en krachtig voelen als de illustere heren die je voorgingen. Als gimmick zijn of als een statement. Bretels geven extra statuur en of kleur aan een pak of maken een outfit net even eigenwijzer. Van dik trom tot James Bond en van Gordon Gekko tot Jort Kelder. Ze zijn als een signature. Zou Jort Kelder stiekem een fan zijn van Larry King?
De etymologie is van het Franse woord bretelles. In de betekenis van ‘broekdraagband’ voor het eerst aangetroffen in het jaar 1827. Het leenwoord bretelle betekent een ‘een leren riem die over de schouder loopt’. Ook het Middelhoogduits brittel betekent ‘hoofdstel’.
Bretels zijn vooral in Engeland en de VS erg geliefd. Dat heeft meerdere redenen. Bij de Amerikanen zou dat het gevoel voor het praktische zijn en misschien ook wel het gevoel voor nostalgie. Bij de Engelsen is het veel meer het gevoel voor traditie. In beide gevallen valt er een zekere angst voor overdreven elegantie te bespeuren. De Italiaanse opvatting daarentegen is een heel andere. Inderdaad kunnen we ons moeilijk bretels bij een Brioni-pak voorstellen.
Bij traditionele bretels hebben een trapezevormige lus aan de voorkant en twee lange lussen aan de achterkant. Tegenwoordig worden vrijwel enkel Y-vorm bretels gemaakt, bretels met 2 voorbanden en 1 achterband. Met de gespen, vaak in zilver maar ook in messingkleur verkrijgbaar, kun je de lengte afstemmen. U stelt zo op een hoogte af die voor u comfortabel is. De broek moet aan de bretels hangen. De bretels moeten de broek niet optrekken. De zitnaad van de broek moet natuurlijk wel gerespecteerd worden en mooi zitten. Dus niet te ruim maar ook niet in de bilnaad getrokken worden. Bretels horen licht op spanning te staan en mogen dus wat speling hebben. Ze benadrukken het verticale, en samen met een hoog opgesneden broek lijkt iemand daardoor langer. Bovendien kan de lucht tussen band en overhemd vrij circuleren. Bretels worden minder vaak gedragen met een, dunner, zomer pak. Vaak zijn die broeken ook lager gesneden en dan is een bretel minder functioneel en wellicht zelfs te warm en drukkend op de schouder.
Draag de klassieke variant met leertjes
Voor de winter zijn de box-cloth braces van Albert Thurston zijn de ultieme Engelse bretels met lussen van echt geitenleer. Maar veel vaker zie je nu van een synthetisch materiaal of zijde. De lederen lus moet aan de knoopsgaten bevestigd worden, die zich aan de binnenkant van de broek bevinden. Nu zie je op jacquet- en broeken van het rok dat er geen aparte broeksband op zit. Zo werden broeken vroeger veel vaker gemaakt. Die blijven ook zonder bretels goed zitten afhankelijk van hoe ze gesneden zijn maar deze type broeken zijn bij uitstek geschikt voor het dragen met bretels. De leertjes kun je het beste afstemmen op de kleur van je schoenen. Bij zwarte schoenen kies je voor zwarte leertjes en dus ook ingetogenere dessins zoals gewoon zwarte, donkerblauwe en eventueel paars. Bruine leertjes zijn goed te combineren met dessins die het goed doen in een Ivy League stijl. Denk bijvoorbeeld aan strepen en dikkere canvas bretels. Witte ‘leertjes’ zijn geschikt voor katoenen bretels en de moire bretels die je draagt onder je rok of smoking. De ‘leertjes’ in de meest klassieke vormen van de bretels zijn niet gemaakt van leer maar van gevlochten, braided, uiteinden.
De bretels met klemsluitingen ogen wat minder en alsof je ze af en toe draagt of juist altijd. Het voordeel van klemsluitingen is dat zij op elke broek passen en dat is precies het grote nadeel. Daarom bieden wij die bewust niet aan. Bretels dragen is immers ook een bewuste keuze en ook de broek moet erop gesneden zijn. Hij mag namelijk dan rondom de band net iets ruimer gesneden worden en de lijfhoogte mag ook iets langer zijn. Wel zo comfortabel. Als je bretels draagt heb je natuurlijk geen riem(lussen). Een riem en bretels draag je nooit samen. Dat is dubbelop en dus onnodig. (Net als deze laatste zin, en deze toevoeging).
De beroemde dragers van bretels
Bretels werden gedragen door onder andere Daniel Craig in Casino Royale, Skyfall en No Time to Die, Steve Martin in Leap of Faith, Christian Bale in American Psycho, Ralph Fiennes in Skyfall, Leonardo DiCaprio in The Great Gatsby, Paul Giamatti in de veelgeprezen HBO-serie Billions, en recentelijk Gary Oldman tijdens zijn Oscar-winnende vertolking van Winston Churchill in The Darkest Hour. Gordon Gekko – de hebzuchtige kapitalist en archetypische antiheld, tot leven gebracht door Michael Douglas in de cultklassieker Wall Street uit 1987 – sierde het witte doek met Albert Thurston-bretels, waarmee hij ze vereeuwigde als statussymbool in de zakenwereld.
De beste bretels worden gemaakt door Albert Thurston
Ondanks alle functionele en ambachtelijke kwaliteiten van de bretels van Albert Thurston lijkt de aantrekkingskracht van hun producten geworteld te zijn in iets fundamentelers. Bretels zijn niet slechts een middel. Ze hebben de kracht om iemand in zijn eentje te onderscheiden en daarmee de banaliteit te overstijgen. In 1820 maakte Albert Thurston op Panton Street 27, Haymarket, Londen zijn eerste bretels. Eenendertig jaar later, in 1851, vierde het land het Victoriaanse tijdperk met de Grote Tentoonstelling in Hyde Park. Albert Thurston ontving een eervolle vermelding, een soort koninklijke onderscheiding, vanwege de uitstekende kwaliteit van zijn producten. Albert Thurston was synoniem geworden voor kwaliteit in herenaccessoires. Zijn bretels en kousenbanden worden sindsdien door koningen, prinsen, presidenten en succesvolle zakenmensen over de hele wereld gedragen. En bij NEW TAILOR verkocht.
